Forfatteren Frode Grytten har ertet på seg det litterære etablissement gjennom å hevde at biografier i økende grad er «Se & Hør for intellektuelle».
Ham om det, men til tross for den veldige indignasjonen som brått oppsto mot Grytten skal vi ikke se bort i fra at han faktisk har et poeng. I tilfellet Bruce Springsteen er dette tydelig. Det er skrevet mange bøker om Springsteen. Mange er regelrett dårlige, og er mer et utstillingsvindu for forfatterens ønske om å tolke mannens karriere enn hva sangene egentlig har betydd for amerikansk kultur. Å «sosiologisere» i hjel en musikalsk storhet må være biografens kardinalsynd. Jeg kan ikke se hvordan det skulle være annerledes med forfatterbiografier, selv om det naturligvis er grensetilfeller (for eksempel Philip Roth) hvor linjen mellom det private og fiksjonen er syltynn.
Uansett, en bok som går fri av biografiens kikkermentalitet og i stedet omhandler Springsteens sanger – og i svært liten grad hans personlige liv – er Robert Coles’ Bruce Springsteen’s America. Harvard-professor og Pulitzer-vinneren Coles trekker frem Springsteens tekster som en naturlig forlengelse av en ærefull tradisjon i amerikansk litteratur: Whitman, O’Connor, Kerouac. Dette kobles så opp mot alminnelige amerikaneres forhold til Springsteens musikk. Ingen blodfans her, nei. Bare vanlige folk som i sum har et overraskende velreflektert forhold til hva Springsteen betyr for dem.
Forsamlingen inkluderer en politimann som ikke synes noe særlig om «Johnny 99»; en forretningsmann som må stå for den dummeste tolkningen av «Born in the USA» jeg noensinne har lest (nei, sangen er IKKE ironisk); en kvinne føler det som om Springsteen er i samme rom som henne under «Glory Days», og en gammel kone som gråter av «If I Should Fall Behind».
De ser Springsteen som en hvilken som helst nabogutt, uten hang til Hollywood-absurditeter eller plastiske operasjoner, som heller aldri har glemt hvor han kommer fra. Hele tiden med litt distanse, litt kritikk, og samtidig ros til en artist som på så mange sett har speilet et motsetningsfylt USA gjennom temaer som Vietnam-krigen, fabrikknedleggelser, natteracing og den evige jakten på damer.
Så hvis du er på utkikk etter en biografisk inngangsbillett til Springsteen, uten å ville lese alle detaljene om bryllupet hans eller hva han liker å se på TV, kan jeg varmt anbefale Coles’ bok.
