Ingenting er viktigere enn familien.
Hadde noen spurt meg om å velge ett kjernebegrep fra sosiologien, hadde jeg ikke svart klasse, makt eller ulikhet – jeg hadde svart familien. Tenk etter: I hvilke sosiologiske sammenhenger er familien ikke viktig?
Muligens vil noen hevde at familien er et gammeldags begrep som tolkningslinse for dagens samfunn. Men ved nærmere ettersyn er det snarere tvert imot svært så moderne. Enten det er populærkultur (bare spør Tony Soprano), debatten om ny ekteskapslov, forklaringsforslag på velferdsstatens fortsatte ve og vel (Gösta Esping-Andersen), kampen mot tvangsekteskap eller den politiske retorikken om behandlingen «våre eldre» får på sykehjemmene rundt omkring, så er familien ufravikelig en viktig del av det som holder samfunnet sammen.
Fra en helt annen vinkel kan det endog hevdes at «den amerikanske drømmen» ikke først og fremst er inspirert av Horatio Alger Jr., som skrev smånoveller om folk som jobbet seg opp fra å ha ingenting til å få alt, men de tusenvis av immigranter som tok med seg familien til det forjettede land og skapte seg et nytt liv. Eksempler på dette finnes for eksempel i Ole Edvart Rølvaags klassiske immigrantsaga Giants in the Earth. I boken følger vi Per Hansa som reiser fra en fiskerlandsby i Nord-Norge til de åpne slettene i Nord-Dakota på slutten av 1800-tallet. Hvis ikke arbeidet for å få et anstendig liv i et ellers spartansk og hardført samfunn skal være forgjeves, betinger det at familien holder sammen.
Glem heller ikke Bruce Springsteens «American Land» eller True Tales of American Life, redigert av forfatteren Paul Auster. Her har han samlet 180 historier fra personer bosatt i 42 stater, skrevet av alt fra fengselsfugler til Vietnam-veteraner og enslige mødre, hvor utgangspunktet var å «put together an archive of facts, a museum of American reality». Over en tredjedel av de 4000 innsendte bidragene handlet om familien. Men ingen sa det bedre enn Virginia Kelley, sykepleier med et hardt liv og ingen ringere enn Bill Clintons mor. I et intervju i John Arne Markussens bok Frihet og frykt uttalte hun at «de snakker så mye om familieverdier her i landet. Hos oss snakker vi om verdien av å ha en familie».
Slike følelser er slett ikke noe enestående for amerikanere. I sosiologiprofessor Stein Ringens nye bok What Democracy is For: On Freedom and Moral Government står familien frem som garantist for individets livskvalitet. Uten tilhørighet, ingen representasjon; uten familiær trygghet, heller ingen frihet. Mer universelle verdier er knapt å finne, tror jeg – fra gamle til unge, fra buddhister til ateister, fra Bangkok til Bømlo.
