«Age of Conan», norske Funcoms nyeste MMO-spill («massive multiplayer online»), har så langt vært en suksess. Allerede før lanseringsdatoen nådde spillet på grunn av forhåndsbestillinger førsteplass på bestselgerlisten til verdens største nettbutikk, Amazon.com. I et større perspektiv kan dette spillet tjene som læringseksempel for den Europeiske Union (EU). De ønsker nemlig å gjøre Europa til en kulturindustriell spydspiss. Da må de ta popkulturen på alvor.
Foranledningen er at det i mai 2007 ble utgitt et EU-kommuniké med tittelen «En europeisk kulturdagsorden i en stadig mer globalisert verden». Snaut ett år etter at kommunikeet ble offentlig er det imidlertid få reaksjoner å spore, både fra politisk hold og i norsk offentlighet. Dette er oppsiktsvekkende. Ikke bare på grunn av at EU med dette kommunikeet hevder at de for første gang i historien har publisert en egen kulturstrategi, men også fordi Norge her kan komme med viktige innspill til utformingen av morgendagens europeiske kulturlandskap.
I motsetning til tidligere, hvor EU har hatt sitt daglige virke innen økonomisk samarbeid, utenrikspolitikk og kriminalitetsbekjempelse, ønsker unionen de nærmeste årene å markere seg på kulturfeltet. Nyvinningen, som ble vedtatt av Rådet for den europeiske union i november 2007, vil derfor med all sannsynlighet få innvirkning på både europeisk og norsk kulturpolitikk. Som én av tre hovedmålsettinger vil EU bruke kultur som en katalysator for kreativitet som ledd i Lisboa-strategien om økonomisk vekst og sysselsetting.
Da kommer de ikke utenom at popkulturen dominerer kulturindustrien, selve lokomotivet for koblingen mellom kultur og næring. Og ettersom EU ønsker å gjøre 2009 til et «europeisk år for kreativitet og innovasjon», burde Norge gripe sjansen til å tilby EU et popkulturelt innspill. St.meld. nr 14. 2007-2008 «Dataspill», utgitt av kulturdepartementet, viser nemlig at dataspillmarkedet er kulturindustriens fremste vekstsektor. Prognoser fra PricewaterhouseCoopers, gjengitt i stortingsmeldingen, viser i perioden 2006-2011 en årlig forventet vekst på ca. ti prosent.
Riktignok kan det søkes om penger til «interaktive prosjekter» via MEDIA 2007, EUs program til støtte for den audiovisuelle sektor i Europa. Men midlene er små og oppmerksomheten laber i forhold til filmbransjen. Dette er besnærende, all den tid spillbransjen på få år har vokst til å bli en av de store bransjene innen underholdning og media. Tall fra Entertainment Software Association viser at realveksten i den amerikanske dataspillindustrien var fire ganger så høy som i økonomien ellers i årene 2003-04, og 2005-06.
Stortingsmeldingen dokumenterer at omsetningen totalt i Norden utgjør om lag fire milliarder kroner. Kinomarkedet er til sammenligning på drøye tre milliarder kroner. Dataspillbransjen er i tillegg en relativt ung næring. De fleste selskapene som er i drift i dag, med unntak av nevnte Funcom, er etablert i perioden etter 2001. Innholdet i dataspill blir stadig mer avansert, og byr på stadig større fantasi og kreativitet. Karakterene i «Age of Conan» kan eksempelvis danse hallingdans, landskapet er inspirert av Lofoten og Hardangervidda og Helene Bøksle er med på spillets lydspor.
De lyriske omtalene av det nylig utgitte «Grand Theft Auto IV», utviklet av skotske Rockstar North, underbygger påstanden om dataspill som vår tids fremste underholdningsprodukt. Dagbladets anmelder kalte spillet for «noe av det største du kan komme over innen moderne underholdning, uansett sjanger eller format», og sammenlignet det med filmer som Heat og TV-serier som Sopranos.
